Qu'est-ce que Matter ?

La maison intelligente devrait être une évolution naturelle de nos maisons, apportant de meilleurs appareils, de meilleurs systèmes et de meilleures expériences. Mais jusqu'à présent, cette évolution a été compliquée, déroutante et coûteuse. Les "jardins clos" ont étouffé l'innovation, les développeurs s'efforçant de faire fonctionner leurs appareils sur trois ou quatre plateformes différentes, voire plus, au lieu de consacrer leur temps à la création de meilleurs produits et de nouvelles fonctionnalités. Les consommateurs dépensent trop d'énergie à déterminer quel produit fonctionne avec quel autre, puis à résoudre les problèmes de connexion, avant d'abandonner tout espoir. L'adoption de la maison intelligente a donc été plus lente que prévu.

Ce dont la maison intelligente a besoin, et ce depuis longtemps, c'est d'une norme de connectivité universelle - commune dans nos maisons pour que tout puisse circuler. Tout comme nous avons préféré le VHS au Betamax dans les années 80 (et le Blu-ray au HD-DVD au début des années 2000) pour une meilleure expérience de cinéma à domicile, nous devons choisir une norme pour la maison intelligente.

Le problème est qu'il n'y a pas deux ou trois normes parmi lesquelles choisir. Il y en a plusieurs, et aucune ne fonctionne très bien toute seule. Zigbee, Z-Wave, Wi-Fi et Bluetooth ont tous essayé, sans succès, de devenir le principal protocole radio de la maison intelligente. Mais aucun n'a gagné suffisamment de terrain ou n'a offert assez de flexibilité pour s'adapter à tous les recoins de la maison intelligente.

C'est là que Matter entre en scène.

Achetez un gadget, branchez-le et il fonctionnera avec le reste de votre maison intelligente. Configurez ce nouvel appareil avec votre application de maison intelligente préférée et contrôlez-le avec l'assistant vocal de votre choix, quel que soit son fabricant. Cela peut sembler être un lointain nirvana de la maison intelligente, mais c'est la promesse de Matter. La maison intelligente simple pourrait être juste au coin de la rue.

Norme de connectivité ouverte créée par plus de 200 entreprises, Matter est un protocole de communication qui s'appuie sur les technologies existantes - Thread, Wi-Fi, Bluetooth et Ethernet - pour permettre à tous vos appareils de communiquer entre eux localement, sans avoir besoin du cloud.

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Ce qui fait de Matter plus qu'une simple norme pour la maison intelligente, c'est l'élan : la plupart des acteurs du secteur sont d'accord. Organisée par la Connectivity Standards Alliance (ou CSA, anciennement Zigbee Alliance), la norme Matter est développée par Amazon, Apple, Google/Nest et Samsung, ainsi que par de nombreuses autres entreprises spécialisées dans la maison intelligente et les produits connexes, notamment Wyze, iRobot, Signify (Philips Hue), Ecobee, etc.

Animées par un besoin commun de résoudre les problèmes de la maison intelligente, ces entreprises travaillent ensemble pour trouver le moyen de faire de cette norme celle qui restera. Matter pourra-t-il enfin mettre un terme à la confusion parfaitement résumée par la bande dessinée classique "Standards" de Randall Munroe ?

"C'est une renaissance [pour la maison intelligente]", déclare Tobin Richardson, président et directeur général de la CSA. "La plupart des acteurs de l'industrie, si ce n'est tous, sont d'accord sur le fait que [Matter] va être la voie à suivre." Ils sont apparemment tous d'accord sur le fait que Matter est la solution aux plus gros problèmes de la maison intelligente : simplicité, interopérabilité, fiabilité et sécurité.

La spécification finale de Matter, le SDK et le programme de certification devraient être prêts d'ici à la mi-2022, et l'objectif est de mettre à disposition les premiers appareils certifiés Matter d'ici à la fin 2022, selon M. Richardson. C'est plus d'un an plus tard que ce qui avait été promis lors du premier lancement de Matter en 2019, mais mieux vaut tard que jamais.

Si vous avez déjà appris ce qu'est Matter et pourquoi c'est important, et que vous voulez juste savoir quels appareils vous pouvez acheter et quand, rendez-vous à notre article explicatif "Ce qui est important à propos de Matter", où nous examinons ce que les différentes plateformes de maison intelligente se sont engagées à prendre en charge autour de Matter et quels appareils sont prêts pour Matter (un certain nombre de fabricants de maisons intelligentes ont annoncé leur intention de mettre à jour les produits existants dès l'arrivée de Matter). Sinon, lisez la suite pour savoir comment Matter va résoudre le problème de la maison intelligente.

Qu'est-ce que Matter, et pourquoi c'est différent cette fois-ci ?

Matter est une technologie de connectivité unifiée pour la maison intelligente. Il ne s'agit pas d'une plateforme de maison intelligente comme Apple HomeKit, Google Home et Alexa d'Amazon. Matter n'automatise ni ne contrôle votre maison ; elle fournit simplement les tuyaux et le langage permettant aux appareils de communiquer.

Sa particularité est qu'il s'agit d'une technologie IP, ce qui signifie qu'elle utilise les mêmes mécanismes de communication que l'internet. Il n'y a donc aucune dépendance vis-à-vis des ponts ou des concentrateurs, et oui, vous pourrez (éventuellement) vous débarrasser de toutes ces boîtes blanches reliées à votre modem.

Pour simplifier l'adoption, Matter commencera comme une couche d'application au-dessus des technologies IP existantes, notamment Ethernet, Wi-Fi, Thread et Bluetooth (pour l'approvisionnement des appareils). Cela signifie que Matter ne réinvente pas la roue, mais ajoute une meilleure technologie aux autoroutes sur lesquelles roulent nos maisons intelligentes..

Une fois dans votre maison, les appareils Matter peuvent fonctionner entièrement localement, en dialoguant entre eux par câble et Wi-Fi et sans passer par le cloud. Cela signifie que si votre Internet tombe en panne, votre maison intelligente fonctionnera toujours. Les appareils devront toujours communiquer avec l'internet pour le contrôle hors de la maison et les mises à jour du micrologiciel et de la sécurité, qui se feront directement ou par l'intermédiaire d'un contrôleur Matter (c'est-à-dire une enceinte intelligente, un smartphone ou un pont). Le contrôle local est une étape importante dans le maintien de la vie privée dans la maison intelligente, une grande préoccupation pour les personnes qui envisagent d'installer des appareils de maison intelligente.

La société Eve, spécialisée dans les maisons intelligentes, a construit tout son modèle économique sur le contrôle local. "Notre plateforme de confidentialité est 'ce qui est à la maison reste à la maison'", me dit Jerome Gackel, PDG d'Eve Systems. "Avec Matter, vous n'avez pas besoin de cloud - vous pouvez en avoir un, mais ce n'est pas une obligation". Son engagement à éviter le contrôle du cloud est la raison pour laquelle les appareils Eve ont été réservés à l'iPhone et à HomeKit jusqu'à présent. Mais avec Matter, Eve peut passer aux autres plateformes tout en restant entièrement local.

Qu'est-ce que Thread, et pourquoi c'est ce qui pouvait arriver de mieux ?

Thread est l'une des technologies clés de Matter. Elle promet de rendre la maison intelligente plus robuste. Comme Z-Wave et Zigbee, Thread est un protocole de réseau maillé à faible puissance. "La mise en réseau est l'un des plus gros problèmes de la maison intelligente : les capteurs et les appareils se déconnectent", explique Tony Fadell, fondateur de Nest.

Thread et le précurseur de Matter, Weave, ont été développés pour la première fois en 2014 par Nest et six autres entreprises, dont Silicon Labs, ARM, Samsung Electronics et Yale Security. Les grands arguments de vente de Thread sont la vitesse et la fiabilité. Un capteur de mouvement allumera vos lumières en une milliseconde contre une seconde, et votre réseau ne tombera pas en panne parce que vous avez accidentellement débranché le hub, car - avec suffisamment de dispositifs déployés - un réseau Thread peut s'auto-réparer.

Contrairement à Bluetooth ou Wi-Fi, Thread a été spécifiquement développé en tant que protocole pour la maison connectée. Les autres protocoles utilisés à ce jour en domotique ont été cooptés dans ce rôle, ce qui signifie qu'ils présentent des problèmes pratiques et d'utilisation. Le Wi-Fi est trop gourmand en énergie pour les appareils alimentés par batterie. Bluetooth a une portée limitée. Zigbee et Z-Wave nécessitent des concentrateurs dédiés, qui sont difficiles à installer et à entretenir et peuvent constituer un point de défaillance unique.

La question n'est pas de réinventer la roue, mais d'ajouter une meilleure technologie aux autoroutes que nos smart home empruntent.

Le fil conducteur a commencé dès les premiers jours de Nest. "Depuis le début, tous les thermostats Nest sont livrés avec une radio Zigbee à l'intérieur, une connexion pour un protocole longue distance à faible puissance", explique M. Fadell. L'idée était d'assurer l'avenir d'un appareil susceptible de rester dans un foyer pendant 10 à 20 ans. "Nous voulions qu'il soit capable de communiquer avec la future maison intelligente", explique-t-il.

Mais Zigbee ne progressait pas assez vite pour l'équipe de Nest, qui a donc travaillé avec Silicon Labs et d'autres pour développer Thread, qui, en termes techniques, est une pile matérielle Zigbee surmontée d'une couche logicielle. "Nous savions ce qu'il fallait faire : nous avions besoin d'un réseau maillé domestique IP à faible portée", explique M. Fadell. "La clé, c'est qu'il est natif IP." Les radios de faible puissance dans la maison intelligente ont eu besoin d'un hub ou d'un pont pour parler à l'Internet, mais ce problème a disparu en rendant Thread IP native. "C'est ce qui le rend si puissant", déclare Fadell.

Eve a été l'une des premières entreprises de smart home à adopter Thread, et aujourd'hui, elle s'efforce de faire fonctionner tous ses produits pertinents sur ce protocole, après avoir abandonné Bluetooth. "Thread a vraiment changé la fiabilité de notre produit, notamment en termes d'automatisation", explique M. Gackel d'Eve. "La différence entre l'expérience de notre produit Bluetooth et celle du produit Thread a vraiment augmenté la satisfaction des clients."

Les appareils Thread peuvent être alimentés par batterie ou par le mur, et ce dernier peut être un routeur frontalier Thread, un pont entre un réseau Wi-Fi et un réseau Thread. Mais un routeur frontalier n'est pas une boîte en plastique blanche typique du type de pont qui se branche sur votre routeur. Cette technologie sera intégrée à tout appareil disposant d'une source d'alimentation permanente et pourra être placée n'importe où dans votre maison.

Une prise connectée, un haut-parleur connecté, un réfrigérateur, un téléviseur, un thermostat et un point d'accès Wi-Fi peuvent tous être des routeurs de bordure Thread. "Plus vous ajoutez de routeurs de bordure dans la maison, plus vous obtenez une meilleure portée et une meilleure fiabilité", explique Kevin Po, chef de produit senior chez Google et membre du conseil d'administration du CSA. À titre d'exemple, les panneaux lumineux Nanoleaf Shapes et Elements, très esthétiques, sont également des routeurs frontaliers Thread, avec un peu plus de piquant qu'une simple boîte en plastique blanc.

Un routeur de bordure est comme un facteur : il achemine les différents paquets d'informations. Contrairement à un hub domotique, il ne sait pas ce que contiennent ces paquets et ne les contrôle pas. Si une enceinte intelligente veut connaître l'état d'une serrure, le routeur frontalier peut le lui indiquer sans jamais connaître l'état lui-même. "Du point de vue de la sécurité de bout en bout, cet aspect du routage offre de nombreux avantages", explique M. Po.

Si Z-Wave et Zigbee continueront à faire partie de la maison intelligente - les concentrateurs existants peuvent être mis à niveau vers Thread ou reliés à Matter - il semble possible que ces technologies soient progressivement abandonnées dans le cadre résidentiel. "Il semblerait certainement, si tout est exécuté comme promis, qu'il sera logique de se diriger vers les produits Matter", déclare Mitch Klein, directeur exécutif de la Z-Wave Alliance. "C'est un grand "si", cependant, et il y a encore d'autres questions en termes de sécurité."

Parce que les appareils Matter peuvent parler directement à Internet, cela les expose potentiellement au piratage ou aux logiciels malveillants, dit Klein. L'approche de Matter en matière de sécurité est "solide, agile (pour faire face à l'évolution des types de cryptage au fil du temps) et proactive, avec une communauté de membres qui modélisent et atténuent les menaces", déclare Richardson de la CSA. Le contrôle IP est essentiel à la fonction de Matter, et M. Richardson soutient que l'approche est celle d'une sécurité résiliente tout en bénéficiant des avantages d'un monde connecté à l'IP.

Comment les appareils fonctionneront-ils dans une maison intelligente Matter ?

La maison Matter aura besoin d'un point d'accès Wi-Fi et d'une passerelle Matter. Il peut s'agir d'un smartphone ou d'une tablette, mais aussi d'un routeur de bordure Thread qui fonctionne avec votre écosystème de smart home préféré - comme un haut-parleur Amazon Echo, un HomePod Mini d'Apple, un Nest Hub de Google ou un hub SmartThings de Samsung. Alors que les appareils fonctionneront sur toutes les plateformes, les automatismes et les routines ne le feront pas. "Si vous utilisez HomeKit, vous aurez besoin d'un hub HomeKit", explique Gackel. "Un hub Google ne fera pas fonctionner les automatismes HomeKit".

Une maison Matter pourra intégrer tout appareil de maison intelligente certifié Matter. (Le logo Matter sur un produit indiquera qu'il est compatible.) Vous pourrez également configurer n'importe quel appareil Matter avec votre application de contrôleur, de la même manière que le HomeKit d'Apple fonctionne aujourd'hui. Tout cela signifie que lorsque vous achetez un nouveau produit - comme une ampoule ou une serrure de porte - s'il porte le logo Matter, vous n'aurez pas à vous soucier de savoir avec quoi il fonctionne ; il fonctionnera tout simplement.

Il sera également plus simple à configurer. L'installation "Frustration-Free" d'Amazon fait partie des spécifications de Matter, explique Chris DeCenzo, ingénieur principal en développement logiciel chez Amazon Lab126, en plus du processus d'installation propre à Matter. Il est conçu pour permettre une expérience "zéro-touche", où vous sortez l'appareil de la boîte, le branchez et il se connecte automatiquement à votre maison, dit DeCenzo.

Cela ne signifie pas qu'il n'y aura pas d'applications de fabricants, mais simplement que vous n'aurez pas à les utiliser pour la configuration. Néanmoins, dans certains cas, vous en aurez besoin pour accéder à des fonctions spécifiques aux appareils qui ne sont pas disponibles dans Matter, et probablement pour mettre à jour le micrologiciel, bien que cela puisse se faire via Matter.

Les entreprises s'engagent dans Matter, mais certaines gardent encore quelques cartes sous le coude

Malgré la réunion des quatre grandes entreprises de la maison connectée et l'enthousiasme général suscité par les premiers pas de Matter, la réalité est que la maison intelligente sera toujours divisée. Matter peut fournir une norme de base d'interopérabilité et de portabilité, mais les entreprises chercheront toujours à obtenir des avantages concurrentiels.

Par exemple, rien dans les spécifications de Matter n'exige qu'un contrôleur Matter prenne en charge toutes les catégories de dispositifs. Si les sonnettes vidéo font partie de Matter à l'avenir, Amazon pourrait choisir de ne pas prendre en charge les sonnettes dans son contrôleur. Les sonnettes Ring d'Amazon fonctionnent déjà dans l'application Ring et avec ses appareils Echo, ce qui signifie que la société pourrait ne pas voir la nécessité de développer un autre contrôleur de caméra de sonnette.

Rien n'oblige non plus les entreprises à mettre à jour leurs produits si elles ne le souhaitent pas.

Amazon a publié une série de nouveaux produits pour la maison connectée en 2021, y compris un thermostat, un moniteur de qualité de l'air et des interrupteurs intelligents, sans aucune mention de la compatibilité avec Matter. DeCenzo me dit que cela ne signifie pas qu'elle ne viendra pas, mais ce n'est pas exactement une garantie qu'elle le fera. "Il est difficile pour un fabricant d'appareils de faire des déclarations absolues sur quelque chose qu'il va supporter et qui n'est pas là aujourd'hui", dit-il. "Matter n'était qu'une idée lorsque ces appareils ont été développés".

Apple s'est engagé envers Matter mais n'a pas fait de commentaire sur l'adoption ou non de la spécification Matter TV and Streaming Video player pour permettre aux contrôleurs Matter de diffuser du contenu des smartphones vers les téléviseurs, de manière similaire au fonctionnement d'AirPlay.

D'un côté, les entreprises s'engagent en faveur de Matter, mais de l'autre, elles gardent encore certaines cartes sous le coude. Bien qu'il soit légitimement délicat de dire comment vous allez développer vos produits pour une spécification qui n'a pas encore été finalisée, ces entreprises sont toutes profondément impliquées dans le processus, donc elles ne volent pas à l'aveuglette.

Comment les entreprises vont-elles se différencier au sein de Matter ?

Avant Matter, la compatibilité était un énorme argument de vente pour les appareils. Vous achetiez une serrure intelligente essentiellement parce qu'elle fonctionnait avec l'écosystème de votre choix. Avec Matter, cette raison devrait disparaître. Désormais, les entreprises devront innover en plus de la norme pour vous donner des raisons de choisir leurs appareils plutôt que ceux de la concurrence. "Ce que Matter fait, c'est changer la donne, de sorte que les entreprises ne sont pas en concurrence sur la connectivité et l'interopérabilité, mais simplement là", déclare Michelle Mindala-Freeman, responsable du marketing à la Connectivity Standards Alliance.

Il semblerait que les quatre grandes plateformes de maison intelligente soient sur un pied d'égalité. Si tous les appareils se parlent, vous n'êtes plus enfermé dans l'écosystème de Google parce que votre serrure de porte préférée ne fonctionne qu'avec Google. Bien que cela semble aller à l'encontre de la volonté de Google, Amazon, etc. de vendre plus d'appareils, cela permet à chaque entreprise d'innover plus facilement et de faire avancer leurs visions respectives de la maison intelligente.

En définitive, si le matériel est banalisé, la valeur réside dans la couche de services que l'écosystème de votre choix ajoute à votre expérience. Les spécifications de Matter sont conçues pour être simples : cette serrure de porte se verrouille et se déverrouille. "Au-dessus de cela, c'est aux fabricants de dispositifs, aux sociétés de plateformes et autres de comprendre comment innover au mieux", explique M. Po.

Si vous souhaitez des fonctions plus avancées, telles que l'éclairage adaptatif ou le déverrouillage tactile, vous vous tournerez vers une plate-forme ou un fabricant qui les prend en charge. "Cela créera un environnement plus concurrentiel", explique Kevin Kraus, de Yale Residential, qui fait partie d'Assa Abloy. "Si vous voulez une serrure de porte dotée de toutes les fonctionnalités, vous allez probablement acheter une serrure Yale. Mais disons que vous avez une remise, et que vous avez juste besoin d'un dispositif qui se verrouille et se déverrouille, alors vous pourriez opter pour quelque chose de moins sophistiqué."

Matter devrait pousser les fabricants à innover, eux aussi. "Nous devons nous concentrer davantage sur la valeur ajoutée de nos produits", a déclaré Florian Deleuil de Netatmo lors d'une récente interview. "Sinon, il pourrait finir par être difficile de distinguer notre produit de celui de fournisseurs moins chers et moins innovants."

Certes, la concurrence sera plus forte, mais on pense que le marché sera beaucoup plus vaste. Matter aidera la maison intelligente à passer de la niche à la masse. "Si c'est un succès, tout le monde vend plus", affirme Klein, de Z-Wave. "La pénétration du marché augmente, la stagnation de la maison intelligente en termes de croissance va augmenter, et de nouvelles catégories de produits vont s'ouvrir."

Aujourd'hui, vous pourriez choisir une machine à laver parce qu'elle a un excellent design, un cycle spécial pour les vêtements de sport et qu'elle offre une bonne efficacité énergétique et hydrique. Vous ne le choisissez pas parce qu'il fonctionne avec Alexa ou se synchronise avec votre réfrigérateur. À l'avenir, c'est probablement ainsi que vous choisirez votre prochain appareil intelligent. "Tant le design industriel, l'expérience physique globale de l'utilisateur que les ensembles de fonctionnalités avec lesquels ils interagissent virtuellement détermineront les décisions d'achat, et pas seulement avec qui il fonctionne", explique Klein.

Matter offrira également un choix plus large. Aujourd'hui, vous pouvez être limité aux appareils qui fonctionnent avec la plate-forme que vous avez mise en place. Avec Matter, cette restriction devrait disparaître. L'avenir de la maison intelligente - où tous les appareils communiquent entre eux pour aider votre maison à fonctionner de manière plus efficace, intelligente et transparente - va enfin émerger.

Mais est-ce que ça va vraiment changer les choses ?

Personne n'avait rien de négatif à dire sur Matter (sur l'enregistrement). Pour l'instant, l'industrie est d'accord pour boire le même Kool-Aid. Mais Matter reste une idée, même si elle est soutenue par une coalition industrielle sans précédent, ce qui en fait le développement le plus prometteur dans le domaine de la maison intelligente depuis l'arrivée d'Alexa. Il est facile d'aimer une idée ; il est plus difficile de la mettre en œuvre et de s'y tenir.

Le plus grand obstacle de Matter est qu'il n'est pas encore arrivé, et que son arrivée comme promis est encore un grand point d'interrogation. C'est ce qui retient certaines entreprises de s'engager dans cette voie ou de développer des produits pour elle aujourd'hui. "Nous croyons totalement à la vision et à tous les avantages qui découleront d'un protocole unique", déclare DeCenzo d'Amazon. "Mais au bout du compte, nous devons y arriver. Et cela va être un voyage."

Apple va t-il faire des efforts pour s'assurer que les produits Amazon fonctionnent bien avec HomeKit ?
Fadell, qui est aussi excité par la validation de son pari Thread qu'un enfant à Noël, est aussi légèrement sceptique. Il craint que les mouvements propriétaires des entreprises qui cherchent à différencier leurs produits ne nuisent à la promesse globale de Matter.

"Tous les équipements peuvent se parler entre eux dans Matter, mais cela ne signifie pas que les expériences seront les mêmes. Je peux parler français, mais suis-je vraiment français ? Non", déclare Fadell. "C'est la même chose ici. Si vous êtes dans l'écosystème Apple, bien sûr, vous pouvez travailler avec d'autres systèmes de certaines manières - mais à l'intérieur d'Apple, avec tous les outils Apple, ce sera une meilleure expérience, et ça va rester comme ça."

Oui, vous serez en mesure d'utiliser un haut-parleur Apple pour contrôler un appareil Amazon, mais Apple va-t-il faire des efforts pour s'assurer que les produits d'Amazon fonctionnent bien avec sa plate-forme ? "Peu probable", répond Fadell.

En fin de compte, Matter n'est pas la solution que nous - en tant que consommateurs - attendions. Le premier jour, il ne produira pas la maison intelligente ambiante et consciente d'elle-même qui répondra à tous vos besoins sans que nous ayons besoin de la moindre configuration.

En revanche, il s'agit de la solution dont les développeurs de maisons intelligentes ont besoin pour commencer à créer des produits et des services pour cette maison intelligente que nous attendons. "Si Matter ne change que deux ou trois choses, nous aurons toujours une nouvelle technologie fondamentale qui fonctionne", déclare M. Fadell. "Et si elle est adoptée - eh bien, nous verrons ce qui se passera alors".